（画像は「桜庭和志オフィシャルサイト」より引用）
こんばんわ、委員長のラッシャーやすおです。
日本の総合格闘技の歴史を振り返る時、絶対に外すことができない選手は
なんといっても桜庭和志選手。
もう、桜庭和志選手は、格闘技を観ている人だったら、誰でも知っていると
思っていたんですが・・・
冷静に考えたら、総合格闘家として活躍していたのは2000年代の前半くらい。
よくよく考えたら、もう17年近く前のことなんですね。
ホント、つい最近の事だと思っていたのに。
そりゃ、桜庭和志選手のことを知らない人もいるかもしれませんわ。
ということで、今回は、先日、日本人初のUFC殿堂入りを果たした
桜庭和志選手について語っていきます！！
桜庭和志選手のことを語ろうと思うと、思い入れが強すぎて、いくらでも
語っていられそうなんで、あえて今回はドライにいこうと思いますよ～
祝！桜庭和志の日本人初のUFC殿堂入り！！
先日、現在、世界最高峰の総合格闘技団体であるUFCで、パイオニア部門に
おいて、日本人初の殿堂入りという快挙を成し遂げました。
現在のMMAの常識からは考えられない事ですが、2000年頃、総合格闘技が
競技として確立される、言ってしまえば未熟な時代に活躍したのが
桜庭和志選手。
ウェルター級の体重ながら、ヘビー級相手に勝利を重ねていく姿。
思えば、桜庭和志選手が適正体重で、適正な階級での戦いを続けていれば、
もっと輝かしい成績を残したのは間違いない。
今では伝説となったホイス・グレイシー戦。
考えられます？
1ラウンド15分の無制限ラウンド。決着はタップアウトのみ。
レフリーストップさえ認められないルールの中、桜庭和志選手は90分の激闘を
制して勝利したんですよ！
それも、ワンデー・トーナメントの一回戦だったという、無茶振り。
ただ、この90分は僕も生観戦していましたが、一瞬たりとも目が離すことが
できないという経験を初めてしたのを覚えています。
（画像は「桜庭和志オフィシャルサイト」より引用）
本当に、桜庭和志選手が全盛期時代の総合格闘技は面白かった。
いち選手としては、無理な条件の試合ばかりで、それが選手生命を縮めた
原因となったのかもしれません。
でも、桜庭和志という選手が存在したということで、総合格闘技という競技が
長い命を手に入れたのではないかなと僕は思いますね。
今回の、UFC殿堂入りは、これらの功績が認められての受賞だったと僕は
思っています。
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現在の桜庭和志は？引退してしまったのか？
現在の桜庭和志選手は何をやっているのでしょうか？
新日本プロレスのファンの中には、2013年ごろに新日本プロレスに参戦して
いたこともあって、覚えている方もいるでしょう。
でも、その後は2015年年末にRIZINに参戦し、青木真也選手と対戦・敗北して
からは実戦は行っていない状態です。
もう、あの勇姿を観ることができないと思うと、残念だなと思ったんですが、
先日のインタビューで
「引退してません。それに、しません。ずっとしないです。」
とコメントしていました！！
するとしたら、「フェードアウト」らしい。
桜庭和志選手らしいですね。
さらに、今でも試合のオファーを待っているらしいんですね。
現実的には、47歳の桜庭和志選手にとって、総合格闘技のリングに上がることは
もうないでしょう。
それでも、
桜庭和志選手は、僕らの永遠のスターであるのは間違いない！！
まとめ
●日本の総合格闘技界のレジェンドである桜庭和志選手が、UFCのパイオニア部
門で、日本人初の殿堂入り！
●桜庭和志選手は、総合格闘技の初期に活躍。今では考えられないような体重差
やルールの中で戦い、勝利を重ねてきた偉大なる選手。
●桜庭和志選手は今後も引退せず、フェードアウトしていくと宣言！今後、試合
をする可能性は低いかもしれないけど、ファンにとってはうれしい一言。
日本には「プロレスラー最強伝説」が根強く残っています。
多くのプロレスラーがその幻想に打ち砕かれた中、プロレスラーとして
総合格闘技のリングに上がり、勝利を積み重ねてきたのは桜庭和志選手が
唯一の存在だったといっても過言ではないと思っています。
桜庭和志選手については、また機会があったら、語れるだけ語りたいですね。
まあ、読んでくれる方がいてくれるか、わかりませんが・・・